了解GE公司3D打印工廠高科技

在個性化機器人的引導下，一處巨大的布滿了機器的工廠幾乎能制造出一個創造者所能想到的任何東西；聽起來，通用電氣（GE）新的先進制造工廠更像一個著名電影《歡樂糖果屋》里的那個未來主義的巧克力工廠。

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先來看看什么是GE公司？GE公司從事哪些行業？

GE即夢想啟動未來，是一家多元化的科技、媒體和金融服務公司，致力于為客戶解決世界上最棘手的問題。GE的產品和服務范圍廣闊，從軍火、飛機發動機、發電設備、水處理和安防技術，到醫療成像、商務和消費者金融、媒體，客戶遍及全球100多個國家，擁有30多萬員工。杰夫·伊梅爾特先生是現任董事長及首席執行官。

GE公司的歷史可追溯到托馬斯·愛迪生，他于1878年創立了愛迪生電燈公司。1892年，愛迪生通用電氣公司和湯姆森－休斯頓電氣公司合并，成立了通用電氣公司(GE)。GE是道·瓊斯工業指數1896年設立以來唯一至今仍在指數榜上的公司。

然而，伴隨著7500萬美元的巨額投入，這座巨大工廠的目的可不僅僅是制作糖果。該工廠擁有市場上沒有的最新大數據分析和尖端技術，面積超過了兩個足球場大，它的目的是革新工業制造的方式。

“這個工廠是實驗室和現實之間的橋梁。”Kurt Goodwin說，他負責這所工廠的管理工作。“這是一個孵化器。我們與工程師合作，讓他們實現自己驚人想法，并幫助他們將之改造成一個流程，使你可以按照這個流程以合適的成本再現它。”

據了解，該工廠實際上屬于GE Power，它本質上是為了加快工程師的靈光一閃和大規模生產之間的進程。由于在手頭上擁有許多設備，Goodwin的同事們能夠測試新的方案和制造理念，他們先快速進行檢測并生產出原型以確定設計方案，然后再進行大規模生產，以便跟上市場需求的發展。

“Leonardo有關于直升機的創意，但400年后Igor Sikorsky才使之成為現實。”Goodwin解釋說。“但是我們有工具，可以立刻幫助我們的發明者把想法實現，并馬上付諸大規模生產。”

上周五GE公司還專門為這間新工廠舉行開幕儀式，該工廠雇傭了80名員工，并安置了大批材料科學家、工程師和機械師，這些人在自己的領域里都是非常出色的。

“我們精心挑選的這組人足智多謀，善于解決問題，當有事情出錯時他們不會驚慌。”Goodwin贊揚他的同事稱。“他們知道什么會導致徹底失敗。同樣的，他們也可以解決任何事情。”

當下該團隊中使用的設備包括一臺工業級3D打印機、可以制造陶瓷基復合材料這種“超級材料”的加熱爐、以及一臺機器人。這個機器人被親切地稱為Autonomous Prime，它的眼睛使用了IDAR技術，谷歌的自動駕駛汽車上也使用了這種技術。

隨著一份關于最初原型的CAD文件被設計出并在之后被轉換成3D原型，GE這家新工廠的標準工作流程也將正式開啟。在過去，這個過程可能需要幾個星期，但是現在這個過程變成了“快速原型”，周期大大縮短。

此外，該工廠還使用了Predix軟件，它使得信息可以通過工業互聯網安全地流進云空間進行分析并解決問題，實際上，這一過程屬于GE標榜的“數字線”系統的一部分，該系統可實現高度專業化團隊之間的快速分享。當談到這一創新的數據共享系統時，GE首席信息官Clay Johnson調侃道：“這是工業上的Uber拼車。”

在工作區里進行著多個不同的項目。但在上周我們看到了該工廠3D打印的壓縮機葉片，并期待在世界上最大的噴氣發動機上使用這種3D打印金屬零件。GE航空團隊使用的是直接金屬激光熔化設備，這種機器通過激光束逐層熔化金屬粉末來3D打印對象。

“我們能夠在短短幾個月內運行10次設計迭代，然后在四個月后將最終版本投入生產。”Goodwin說。“往常它會花費我們一年的時間。”

實際上，這家位于Greenville的工廠只是GE最近開設的一系列新型工廠的最新一座。在剛剛過去的四月份，GE還在匹茲堡成立了增材制造技術研發中心，以研發各種3D打印技術。

本文部分內容來源于天工社

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